《桃花扇》的思想内容《桃花扇》的内容是借复社文人侯方域与秦淮名妓李香君的爱情故事来反映南明弘光王朝覆亡的历史。
侯方域题诗宫扇赠李香君，二人相恋。
马士英、阮大铖欲与侯方域结交，通过画家杨文?表示愿代出资促成侯、李的结合。
李香君怒斥马、阮，侯方域受到李的激励，亦对此事加以拒绝。
武昌总兵左良玉率军移食南京，朝野震动，侯方域修书劝阻，阮大铖诬以私通和做内应的罪名，侯方域被迫投奔在扬州督师的史可法。
李自成攻陷北京，马士英、阮大铖等迎立福王，并对复社文人进行迫害，准备强逼李香君嫁与漕抚田仰为妾。
李香君坚决不从，矢志守楼，倒地撞头时，血溅侯方域所赠的宫扇。
杨文?在宫扇血痕上画成桃花图，李香君遂将桃花扇寄与侯方域。
清兵南下，攻陷南京，李香君、侯方域先后避难于栖霞山，在白云庵相遇，共约出家。
孔尚任企图通过这个爱情故事，描写明末的一些重大历史事件，揭示南明覆亡的原因，抒发“兴亡之感”。
《桃花扇》以明末复社文人侯方域和秦淮名妓李香君的爱情离合为线索，描写了南明弘光小朝廷的兴亡历史，即“借离合之情，写兴亡之感”。
为后人提供历史与人生的借鉴。
这里的“感“，包含着家国兴亡之感和人生悲剧之感两重意义。
前者是后者的基础和例证，后者是前者宗教和哲学的引申和归纳。
就其艺术成就，简单概括有以下几个方面：
一、历史真实与艺术真实的统一
《桃花扇》既忠于历史，又善于对历史事件进行适当的加工，以符合剧情和人物塑造的需要，从而达到了历史真实与艺术真实的统一，这《桃花扇》是在艺术上的突出成就。
如在侯方域《李姬传》等素材的基础上（《壮悔堂文集》卷五），根据李香君“侠而慧”、“风调皎爽不群”的性格特征，不仅增饰了《却奁》、《守楼》的情节，更无中生有地虚构了《寄扇》、《骂筵》、《选优》、《归山》、《入道》等情节，生动地刻画了李香君的鲜明的政治立场，高昂的政治热情，清醒的政治头脑，刚烈的斗争意志，和深沉的忧国情怀，塑造出一位具有独立人格和高尚气节的女性形象，在中国古代女性文学形象画廊中别具一格，光彩夺目。
二、丰富多彩的人物塑造
《桃花扇》的人物个性鲜明，决不重复。
《桃花扇》中塑造了众多的人物形象，上自帝王将相，下至艺人歌妓，有姓名可考者就达三十九人之多。
他们之间既有主次之分，也有褒贬之别，即使是同一部的人物，作者也注意写出其性格差异。
如马士英和阮大铖同为魏阉余党，一个贪鄙而无才略，一个却狡猾而富有才情；柳敬亭和苏昆生同是江湖艺人，一个机智、诙谐而锋芒毕露，一个憨厚而又含蓄。
无论是主要人物，还是起陪衬作用的次要人物，作者都精心设计，细笔勾勒。
李香君是此剧中光彩照人的正面形象。
她色艺非凡，身为秦淮名妓，却出污泥而不染，注重气节，很有政治远见。
她和侯方域的结合，很大程度上建立在憎恶魏阉余孽这一共同的政治态度上，《却奁》一出，歌颂了她鲜明的政治觉悟和刚烈性格。
她的不幸遭遇也就由此开始，刚烈性格也愈来愈鲜明。
田仰强娶，她拒媒守楼，血染桃花扇；福王选妓，她不畏强暴，怒骂阮大铖。
如果说“守楼”主要表现她对爱情的坚贞，那么《骂筵》则说明她已经成为正义的化身来鞭挞邪恶。
在李香君身上，坚贞的爱情和疾恶如仇的政治态度紧密相连，因而她的经历中爱情的不幸遭遇和国家的覆亡命运也紧密的联系在一起。
三、精美绝伦的结构艺术
首先，以主要人物的爱情悲欢作为铺演全剧情节的基点。
全剧40出，分上、下两本。
第二十一出《媚座》总批云：“上半之末，皆写草创争斗之状；下半之首，皆写偷安宴乐之情。
争斗则朝宗分其忧，宴游则香君罹其苦。
一生一旦，为全本纲领，而南朝之治乱系焉。
”侯方域一线连接史可法、江北四镇，以及驻扎在武昌的左良玉。
李香君一线则以南京为中心，牵动弘光王朝及朝臣和秦淮歌妓艺人。
虽然情节起伏多变，结构却浑然一体，不枝不蔓。
其次，以典型道具为贯穿全剧的主线。
全剧情节纷繁复杂，却以侯方域和李香君的定情物桃花扇贯串始终，一线到底。
孔尚任《桃花扇凡例》说：“剧名《桃花扇》，则桃花扇譬则珠也，作《桃花扇》之笔譬则龙也。
穿云入雾，或正或侧，而龙睛龙爪，总不离乎珠。
观者当用巨眼。
”桃花扇经历了一个从赠扇、溅扇、到画扇、寄扇，最后撕扇的过程，由此串连起各色人等和诸多事件。
“桃花扇”的象征意义。
在我们民族的文化心理中，“桃花”常代美人之面，拟妖娆之态，系情爱之念，喻婚嫁之欢。
桃花而加纨扇，其色最艳，其怨最深。
桃花命薄，秋扇怨多。
“桃花扇”既是李香君红颜姣好的写照，又是她薄命违时的隐喻，既是侯李爱情旖旎香艳的表征，又是这一爱情悲凉凄惨的暗指。
它的一体两面性，构成了《桃花扇》的凄艳境界。
第三，以中介人物作为联结正邪双方的纽带。
这个中介人物就是杨龙友。
从身份上说，杨龙友既是马士英的亲戚，阮大铖的盟弟，又是侯方域的好友。
从立场上说，他与阮大铖同属阉党，但与之又有不同，他有怜香惜玉之心，有时也良心发现。
身份和性格上的二重性，使他左右逢源，往返于尖锐矛盾的两派人物之间，在人物关系中起粘着穿插的作用。
四、体制的创新
在全剧正文40出以外，孔尚任特意添加了四出戏：上本开头试一出《先声》，下本开头加一出《孤吟》，代替“副末开场”，这是上、下本的序幕；上本末尾闰一出《闲话》，是上本的“小收煞”，下本末尾续一出《余韵》，是全本的“大收煞”。
这四出各有起讫，又统一联贯，揭示出“那热闹局就是冷淡的根芽，爽快事就是牵缠的枝叶”（第十出《修札》）的哲理，表达了孔尚任对历史上盛衰兴亡的逆转的深刻认识。
五、典雅亮丽的语言风格
《桃花扇》曲词刻意求工，典雅亮丽，以淋漓酣畅，悲凉沉郁见长。
说白整练自然，雅饬顺畅，均极见功力。
但是作者以作词之法作曲，少用衬字，少用俗语，所以“典雅有馀，当行不足；谨严有馀，生动不足。
剧中许多曲词，我们在书房里低徊吟咏，真觉情文并茂；而搬到舞台上演唱，不见得入耳就能消化，这实际上表现了明清之间文人剧作的共同特征。
”（王季思《桃花扇·前言》）而且，孔尚任于音律毕竟还未精通，所以也招来“有佳词而无佳调”（吴梅《曲学通论》）的讥议。