在北朝民歌中，描写游牧生活的，以《敕勒歌》为代表作：
敕勒川，阴山下。
天似穹庐，笼盖四野。
天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。
反映游子飘零的，如《陇头歌》：
陇头流水，流离山下。
念吾一身，飘然旷野。
朝发欣域，暮宿陇头。
寒不能语，舌卷入喉。
陇头流水，鸣声幽咽。
遥望秦川，心肝断绝。
男子负心，另有所欢，封建社会恋爱不自由而造成的爱情悲剧的：
郎为旁人取，负攸非一事。
缡门不安横，无复相关意。
（《子夜歌》）
我与欢相怜，约誓底言者？常叹负情人，郎今果成诈。
（《懊侬歌》）
南朝时代，商业发达，长江中、下游地区的许多城市都相当繁荣，商人阶层生活更加富裕，这就刺激了他们对于爱情的浪漫的追逐，而他们中有些是来往客商，经常离别远行，因而江边送别的现象普遍存在。
这些歌词就是这种现实的反映。
如：
布帆百余幅，环环在江津。
执手双泪落，何时见欢还？（《石城乐》）
闻欢下扬州，相遇楚山头。
探手抱腰看，江水断不流！（《奠愁乐》）
有描写因失恋而产生的悲愁和痛苦的，这类诗歌往往通过女子之口说出她们的焦的甚至绝望的情绪。
如《子夜歌》：
夜长不得眠，明月何灼灼。
想闻散唤声，虚应空中诺。
南朝民歌也善于利用景物传达出深婉的情思，如：
“渊冰厚三尺，素雪覆千里。
我心如松柏，君情复何似？”（《子夜四时歌·冬歌》）
北朝民歌简单质朴的语言造就了凌厉的气势。
如：
“健儿须快马，快马须健儿。
跋黄尘下，然后别雌雄”（《折杨柳歌辞》）