当初，自主招生政策旨在打破高考“一考定终身”，允许高校按照自己的标准招生。在推行之初，确实看到了一些效果，教育部也在2008年年底推出进一步政策——鼓励有条件的高校可以突破自主招生5%的名额上限，同时不需要教育部审批，只需要备案。仅仅过了一年多，教育部自主招生选拔试点政策全面收紧，今年要求全部自主选拔试点高校都必须提前报批。而且据了解，到明年教育部可能控制高校自主招生的规模。不过高校方面则表示，自主招生的改革重点是健全选拔模式。
本市某校高招办主任告诉记者，在2003年自主选拔政策试点之初，全国拥有自主招生选拔权的高校只有十几所，如今已发展到60多所。2008年底，教育部更是明确，鼓励有条件的高校可以突破自主招生5%的名额上限。一时间，各大高校纷纷增加自主招生比重，记者了解到，本市高校最多的突破达到了10%－15%，而如北京大学、浙江大学等外地高校有的自主招生数则远远突破了总招生数的30%。
随着自主招生院校范围和招生名额的不断扩大，自主招生已从针对有超常创新和实践能力或在文学、艺术、体育等方面有特殊才能的学生，演变成为家长、学生眼中进入名校必经的一道程序以及高校争夺优秀生源的阵地。自主招生进入一个又一个怪圈，多数高校的自主招生是一校一考，学生为了提高命中率，不得不报名多所学校的自主招生，疲于应付多场考试，原本就不轻松的高三阶段，变得负担更重。有中学校长甚至直言，高校自主招生已经成了破坏高三教学秩序的罪魁祸首。
有教育界人士认为，教育部之所以全面收紧自主招生政策，正是由于自主招生考试已沦为若干场“小高考”，日益加重学生的负担。同时，自主招生考题的高考化倾向，已很难发挥其应有的选拔特长生的作用。
不过，对于高校自主招生的未来方向，高校相关人士表示，自主招生能帮助学校找到需要的人才，也能打破高考“一考定终身”的局面，而且中国的高校面临的是成千上万的考生，收紧规模显然将导致供需不平衡。对于自主招生目前走入的“小高考怪圈”，收紧显然不是最好的办法，而关键是要健全选拔机制。
某校高招办主任建议，可以借鉴国外高校自主招生的办法，高校从分散走向联合，通过第三方的专业考试机构，在高考之外组织另一场考试，减轻学生负担。同时，也可以借鉴英国高校的做法，考察学生提交的平时统考成绩，不再额外举行测试。