13世纪荷兰人阿布·罗拉发明了世界上第一台风车。
首先荷兰是世界上唯一一个低于海平面的国家,因为地势较低,所以很多地方有积水.为了把积水抽到海里,荷兰人就发明了风车,利用风力把水送到海里.这样既环保又节省了能量资源.他们还利用自然风力,用来发电、灌溉农田、夺取土地、碾谷物、粗盐、烟叶、榨油，压滚毛呢、毛毡、造纸等等。
644年是风车见于文献的最早年代。
有专门的资料提到于两百余年后出现在塞斯坦（在伊朗和阿富汗的边界上）的著名的风车，这种风车是从公元前一世纪才被人们所知的小亚细亚的水平水车演变而来的，它的翼板安在一个垂直的“风转动轴”上，在一个水平的平面上转动。
同样，西方的垂直风车，则是由罗马人维脱劳维斯所描述的公元前22至公元前21世纪之间的垂直水车演变而来的。
这种风车称为“柱车”，在1180年前后出现于法国，在1191年前后出现于英国。
由于翼板无论何时都必须跟风向垂直，包括磨石和传动装置的木头车体就安在一根支承的立柱上，一根长的杠杆从背后把它转向迎风面。
大概是在1270年于坎特伯雷出现的所谓《风车诗》中，有幅关于这种风车的最早插图。
不久之后从这种西式风车演变出的新式风车，于1300年前出现于法国。
新的“塔式风车”由一个固定的塔构成，塔包括磨石和传动装置，只有装着翼板的塔顶能迎风转动。
有时用一根尾杆达到这个目的，有时则是用装在塔顶里的一根杠杆。
中世纪的这种风车插图甚为罕见，但是在沙弗尔克的一个教堂的彩色玻璃窗上有一幅图画，其年代为公元1470年。