英德喀斯特地貌是水对可溶性岩石(碳酸盐岩、石膏、岩盐)进行以化学溶蚀作用为主而形成的地貌。
这种地貌形态上地表常见石芽、石林、峰林、溶沟、漏斗、天坑、落水洞、溶蚀洼地、坡立谷、盲谷以及地下发育的溶洞、地下河等各种洞穴系统以及洞中石钟乳、石笋、石柱、石瀑布等。
“宝晶宫”的自然现状
“宝晶宫”风景名胜区是广东省第一批省级风景名胜区，位于英德市西南7.2公里处的燕子岩山脉中，占地3.8平方公里，由宝晶宫溶洞，碧落湖，碧落洞和狮子山，奇石长廊等景区组成。
“宝晶宫”溶洞面积2万多平方米，踞广东溶洞之最，以其“雄”“奇”“壮”，更具“岭南第一洞天”的美誉。
洞内有100多个石景形态逼真，惟妙惟肖，令人流连忘返，叹为观止。
“宝晶宫”是一个经历了2亿多年地壳变化而成的大溶洞。
洞内重叠共有四层，相叠呈金字塔状，下洞中主洞，最底洞为冲积层，洞穴低矮，还有积水，不利于通行，故仍未开放游览。
巳开放供游览的三层，总面积约16500平方米，游程约1.5公里，是广东省已开放的“宝晶宫”口古树浓荫溶洞中规模最大的一个。
洞内高大宽阔，雄伟壮观，石笋、石柱林立，石花、石幔千姿百态，石钟乳玲珑剔透，绚丽多姿，有的象花鸟虫鱼，有的像飞禽走兽，有的像神仙佛祖，有的像天池飞瀑。
整个洞穴如宫殿般，故被称为“宝晶宫”。
未入“宫”门，“宫”外景色已让人驻足：三面环山，平静如镜的碧落湖倒映着山色，几座青翠的孤山错落湖滨，九曲木桥连接湖心亭台，泛舟湖中，美景天成。
而燕子岩的石崖上，是著名的书画大师关山月所题的“宝晶宫”三大鲜红的石刻大字，气势磅礴。
溶洞是大型的地下管道，多沿层面裂隙、断层或其他构造裂隙发育，它常是水平循环带的产物，是地下暗河的水平通道。
溶洞也往往沿着与其相近的各种裂隙伸延，以所溶洞的平面和纵剖面形态都是十分曲折的，在裂隙交会的地段常形成巨大的“大厅”。
“宝晶宫”第一层的大厅非常大型，地面以水相衬，在灯光的映照下颇具气势。
最具特色的是一处“暖洞”，它是由整个宫内的暖空气自然上升到这个顶端位而形成的，洞穴温度随洞穴的高程和纬度而变化，高程和纬度愈高，洞穴温度愈低。
洞穴温度还因洞穴形态和洞口数目而异：由洞口向下倾斜的单洞口洞穴，冬季时冷空气下沉洞底，夏季洞外热而轻的暖空气难以进入洞内，故这种洞穴的温度要比周围低，称为冷洞；由洞口向上倾斜升起的单洞口洞穴，暖空气保留在洞穴的上部，难以流动，温度比周围要高些，称为暖洞（如图）。
“暖洞”内气温高出几度，能明显感觉出来，让人称奇。
宝晶宫地貌的形成
宝晶宫属于英的典型的一种溶洞地貌，洞内的主要景观有石钟乳、石笋、石柱等，其形成是一个长期的过程。
喀斯特发育的条件
喀斯特发育的条件主要有四个方面：岩石的可溶性、岩石的透水性、水的溶蚀力、水的流动性。
岩石的可溶性主要取决于岩石的化学成分与岩石结构，而岩石的结构与溶解度有密切关系。
对于结晶的岩石，晶粒越小，溶解度也越大。
岩石的透水性对岩石的溶蚀速度和地下岩溶的发育有着重大影响。
透水性不良的岩石，溶蚀作用只限于岩石表面，很难深入岩石内部；透水性好的岩石，地表和地下溶蚀都很强，地貌发育也好。
透水性强弱取决于岩石的孔隙和裂隙大小和多少。
一般石灰岩的原生孔隙度都很小＜3％，透水性较弱；岩石的透水性主要受由构造运动形成的各种裂隙所控制。
总之，岩石构造越破碎、岩石纯度越高、岩层越厚，则透水性就越好。
水的溶蚀力取决于水的化学成分、温度、气压等方面。
水中酸的含量越高，溶蚀力也越强；酸的来源主要由大气中的CO2溶入水中而成。
温度越高，溶蚀力越强；虽然水中CO2的含量与温度成反比，但水的化学反应速度与温度成正比。
气压越高，溶蚀力越强；水中CO2的含量与气压成正比。
气候越湿热，水的溶蚀力就越强，喀斯特发育就越快。
经常流动的水体，能大大提高水的溶蚀力。
流水经常与空气保持接触，能不断地补充因溶蚀岩石所消耗的CO2，使水体不易达到饱和。
处于流动状态的水，有时虽然达到饱和，但当几种不同浓度的饱和溶液混合后，可变为不饱和而重新获得溶蚀能力。
热带地区高温多雨，水流量大、水循环快，加上气温高及生物作用强，岩溶发育最快。
如亚热带广西碳酸盐岩溶蚀量为0.12～0.3mm/a，是暖温带的河北（溶蚀量为0.02～0.03mm/a）的5～9倍。
综上所述，宝晶宫位于亚热带地区的石灰岩地区，岩石的可溶性较大，透水性较好，而且该地气温较高，降水强度较大，因此，不管从岩性上、气候上看该区都有利于喀斯特地貌的发育。
钟乳石和石笋的形成
溶洞中自下向上生长的是石笋，从上往下生长的称为石钟乳。
由于地壳不断运动，海水退去，出现了绵延不断的喀斯特岩溶地貌石灰岩山峰。
这些露出来的石山，长期受雨水风霜冲刷，顶部变成刀山剑石状了。
石峰底座，由于地史时期地下水的长期溶蚀，河水的长期冲击，渐渐地形成了溶洞。
溶洞继续被溶蚀扩大，而溶于水中的石灰岩溶液，从洞顶往下滴，甚至往下流，促进二氧化碳进一步扩散，同时溶液受蒸发作用，形成饱和，剩余的碳酸氢钙沉淀，就形成了自下而上生长的石笋。
石钟乳的形成，同石笋形成的过程是一样的，当洞顶上的水滴落下来时，石灰质也在地面上沉积起来，就这样石笋对着钟乳石向上长起来。
那些顶天立地的“灵芝柱”，就是石笋和石钟乳对接起来之后形成的。
据说，石笋和石钟乳，每百年才长高一厘米，长一米，就是一万年了。
当石钟乳和石笋逐渐长大连成一体时，便是一根石柱。
中国喀斯特的主要景观区分布
我国喀斯特地貌分布广泛，喀斯特地貌为我国的旅游业带来无限生机，并且我国喀斯特地貌类型性多样，是进行科学研究的宝贵财富。
我国著名的喀斯特景观名胜区分布：
广东
肇庆七星岩有七座石灰岩山峰形如北斗七星，山前星湖潋滟，山多洞穴，洞中多有暗河、各种奇特的溶洞堆积地貌。
广西
桂林山水和阳朔风光主要是以石芽、石林、峰林、天生桥等地表喀斯特景观著称于世，并且是山中有洞，“无洞不奇”。
以岩洞地貌为主的芦迪岩洞景观，景观内有各种奇态异状的溶洞堆积地貌，形成了“碧莲玉笋”的洞天奇观；七星岩石钟乳构成的地下画廊，真是玲琅满目；武鸣伊岭岩，北流沟漏洞，柳州都乐岩，兴平莲花岩，兴安乳洞，永福百寿岩，宜山白龙洞，凌云水源洞，龙州紫霞洞等也都是著名的溶洞景观区。
云南
云南路南石林风景区：地表峰林奇布，主要为高大巨型石芽群景观，大部分灰岩山峰分布在河谷两侧，各种形态的石峰似人似物，形态逼真、栩栩如生，全国35片石林中本省有：路南大、小石林、乃古石林、和莫村石林、石板哨石林、天生桥等20片石林足见本省石林分布面积之广；溶洞景观有：玉溪溶洞，建水燕子洞，九乡溶洞等。
贵州
贵州省有兴义尼函石林、修文石林等石林区；中国最大瀑布黄果树瀑布岩壁为瀑布华地貌；本地溶洞地貌较多，主要有黄果树瀑布附近龙宫洞，贵阳地下公园，镇宁犀牛洞，镇远的青龙洞，龙山的仙人洞，贵州的织金洞，黔灵山麒麟洞。
四川
九寨沟钙华滩流属于水下地表堆积地貌，如珍珠滩瀑布；黄龙风景区钙化池、钙化坡、钙化穴等组成世界上最大而且最美的岩溶景观；石柱县新石拱桥为喀斯特天生桥地貌。
湖南
武陵源黄龙洞，冷水江波月洞，都是奇特洞溶洞景观，各种堆积地貌罗列其中，如神仙府洞，奥妙无穷。
江西
鄱阳湖口石钟山景区绝壁临江洞穴遍布；彭泽龙宫洞长2000米，洞内可泛舟观景，堪称“地下艺术宫殿”。
浙江
瑶琳仙境，位于桐庐县，是浙江省规模恢弘、景观壮丽的岩溶洞穴旅游胜地，也是浙江迤今发现的最大洞穴；洞长1000米，共有6个洞天，以“雄、奇、丽、深”闻名于世。
江苏
宜兴石灰岩溶洞有“洞天世界”的美称，善卷洞、张公洞、灵谷洞又称“三奇”，洞壑深邃，多奇石异柱，泛舟其中如入海底龙宫。
吉林
同化鸭园溶洞，有四个大厅，洞内满布石柱、石笋、石钟乳、石瀑、石帘、石莲花、石幔等堆积景观，并且深处有溶岩潭，深不可测，无法前往。
陕西
陕西南部汉中、安康、商洛境内，也分布有大量溶洞等喀斯特景观。
这些地方既可以进行旅游观光又可以进行科研考察，是旅游观光的明珠，是科学研究的宝库。