1987年毕业于南京师范大学美术系，并留校任教.
1990至1991年在北京大学研修心理学硕士学位课程。
任南京师范大学雕塑教研室主任。
1996年为欧洲陶艺工作中心高级访问学者，同年应荷兰政府之邀为荷兰女王贝娅特丽克丝塑像。
同年12月6日，荷兰政府举行隆重雕像交接仪式。
次年，女王的首席代表、北布拉邦省省长胡本先生专程来中国拜访吴为山，并将陈立于荷兰布瑞达博物馆的女王铜像的照片赠送于他。
1997年至1998年为美国华盛顿大学美术学院高级访问学者1998年回国任南京大学教授，创建南京大学雕塑艺术研究所，为宗教学、美术学两个方向的硕士生导师。
1999年，荷兰女王访华，提出见见吴为山和他的雕塑。
在“吴为山雕塑作品展”上，女王评价：“吴先生通过塑造儿童，发现并升华了童性，体现了人类对童年的一种真实情感。
吴先生所塑的老人是从万千年文化中走出来的。
”同年，南京博物院设立永久性“吴为山文化名人雕塑馆”。
这是国家级博物馆首次建立一个当代艺术家的陈列馆。
2000年任香港科技大学文化讲座教授，获得首位“包玉刚杰出艺术家”荣誉
2003年创建南京大学美术研究院并任首任院长、院学术委员会主任。
同年作品《睡童》获英国皇家肖像雕塑家协会“攀格林奖”，成为亚洲第一位英国肖像雕塑家协会（MemberofBritishSocietyofPortraitSculptors）和英国皇家雕塑家协会（FellowofRoyalBritishSocietyofSculptors）成员，并在英国国家美术馆成功讲演了《中国文化背景下我的雕塑艺术》。
2006年被评为南京市十大文化名人、享受国务院政府特殊津贴专家。
中国美术家协会等九家单位在中国美术馆联合举办《文心铸魂——吴为山雕塑艺术展》，该展先后巡展于长春世界雕塑公园、江苏省美术馆。
创作中国国家重大美术创作工程项目（国家文化部项目）《聂耳》。
2007年3月任设计艺术学方向博士生导师，兼任中国艺术研究院中国雕塑院院长、全国城市雕塑指导委员会委员。
同年，韩国仁济大学学位委员会宣布：“鉴于吴为山教授作为一位艺术家，通过艺术和哲学对推动人类文化的发展所做出的杰出贡献，授予吴为山名誉哲学博士学位。
”同年10月，吴为山应邀为菲律宾总统阿罗约塑像，阿罗约总统亲自为铜像揭幕。
2008年当选第十一届全国政协委员、江苏省美术家协会副主席，并当选为全国城市雕塑艺术委员会主任，主持国家社会科学基金艺术学项目《中国古代雕塑风格研究》和江苏省政府重点科研项目《中国雕塑史》。
作品《侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆大型组雕》获中国城市雕塑大奖。
担任“全国首届城市雕塑高层论坛暨全国城雕委新一届艺委会全体委员大会”的学术主持。
2009年任中国艺术研究院美术研究所所长、中国雕塑院院长、全国城市雕塑艺术委员会主任。
同年，韩国釜山建“吴为山雕塑公园”。
园内陈立了《老子》、《孔子》等几十尊中韩文化名人雕像，使得中国传统儒道思想与韩国民族文化精神通过雕塑艺术得以穿越时空的界限进行对话。
这是韩国唯一一个为中国雕塑家专门设立的永久性雕塑公园。
同年，英国菲茨威廉博物馆收藏并陈列吴为山的《孔子》。
主持策划了“全国城市雕塑建设指导委员会新一届艺委会第二次全委会”、“徐悲鸿奖·2009宜兴中国城市雕塑大赛”等活动。
作品《天人合一——老子》，《侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆大型群雕》获新中国城市雕塑建设成就奖
2010年被香港中文大学授予荣誉院士，并赞其“走在艺术发展的前沿，为雕塑开拓新视野，界定新意义”。
迄今为止，吴为山是唯一一位获此殊荣的艺术家。
为诺贝尔奖获得者高锟和韩国前总理塑像，并当选为全国城市雕塑建设指导委员会副主任兼艺术委员会主任。
作品《天人合一——老子》、《侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆大型组雕》参加“新中国城市雕塑建设成就展”获新中国城市雕塑建设成就奖。
同年赴美参加“中美文化高层论坛”，并在大会讲演《我雕塑艺术中的文化观》
2011年1月,所塑孔子像落成于国家博物馆新馆北广场。
主持策划了“任重道远·中国艺术研究院首届艺术大展”。
担任“首届南昌·中国雕塑艺术节”、“第三届全国城市雕塑高层论坛暨江西名人雕塑园开园”活动的学术主持。
2012年12月，获“2012卢浮宫国际美术展”雕塑金奖。