诗文之外，工于书法，精研佛理，通晓史学，著作甚丰。
著有《晋书》、《宋书》、《齐纪》、《高祖纪》、《迩信》、《宋世文章志》以及《四声谱》等。
文学创作以诗为主，今存170余首。
乐府诗47首，多内容贫乏、辞藻艳丽，部分受南朝民歌影响，感情真挚、形式活泼，颇具特色。
另有少量山水诗和赠别诗，构思精巧，时见名句，艺术技巧上富有独创性。
如《别范安城》、《游沈道士馆》。
钟嵘称其艺术风格为“长于清怨”（《诗品》）。
著有《四声谱》，与谢朓等人在齐梁汉语音韵学已有相当发展的基础上，共创“永明体”，用四声八病之说，归纳出比较完整的诗歌声律理论，促进了古体诗向近体诗的过渡，为五言律诗的正式形成开辟了通途，并影响到骈文。
从而确立了齐梁文坛领袖的地位。
《梁书·沈约传》和《南史·沈约传》载其诗文100卷，大部已佚。
明代张溥辑有《沈隐侯集》，严可均《全上古三代秦汉三国六朝文》辑有遗文8卷。