《水浒传》里边的每一个英雄好汉，基本上只有一个绰号。
宋江却有四个绰号：黑宋江、孝义黑三郎、及时雨、呼保义。
而他每一个绰号，都表现了他在这个方面的特点，也表现出了这个人物的复杂性。
《水浒传》第18回：
那押司姓宋，名江，表字公明，排行第三，祖居郓城县宋家村人氏。
为他面黑身矮，人都唤他做黑宋江；又且于家大孝，为人仗义疏财，人皆称他做孝义黑三郎。
……自在郓城县做押司。
他刀笔精通，吏道纯熟；更兼爱习枪棒，学得武艺多般。
平生只好结识江湖上好汉，但有人来投奔他的，若高若低，无有不纳，便留在庄上馆住，终日追陪，并无厌倦。
若要起身，尽力资助，端的是挥霍，视金如土。
人问他求钱物，亦不推托；且好做方便，每每排难解纷，只是周全人性命。
……以此山东、河北闻名，都称他作及时雨。
呼保义第四个绰号就是“呼保义”。
呼保义这个词，一直到今天，大家都无法把它解释清楚。
有一种解释说，保义是南宋时候武官的一个称呼，叫保义郎。
另外一种解释，说“保”，就是保持的保；“义”就是忠义的义，“保义”即保持忠义，呼的意思，就是大家都那样叫他。
大体上说，呼保义这个词实际上讲的是宋江对待国家的态度，对待朝廷的态度，对待皇帝的态度。
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对宋江的第一个角度的理解：
《水浒传》第18回宋江刚出场的时候，就对他有一个全面的介绍。
他是世代务农，世世代代种地，守一些田园过活。
自幼攻读经史，受到传统的文化教养。
更主要的一点?就是他所从事的职业。
他在县衙里边当一个押司。
所以从他的家境出身以及所受的文化教养和所从事的职业，我们可以判断，他的家境出身使他有一定的正义感，他的职业养成他处事谨小慎微，随机应变的习惯，也培养了他喜欢玩弄权术的手段。
这是我们对宋江的第一个角度的理解。
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对宋江的第二个角度的理解：
第二，宋江到底是仗义的英雄？还是国家的忠臣？我们可以从他上梁山之前和上梁山之后的几件事来分析一下。
上梁山之前，他为了自己的心腹兄弟，私放晁盖。
并且为了怕事情暴露，杀死阎婆惜。
从这些事情上来说，我们可以说宋江是一个仗义的英雄。
那么上梁山之后，他就变成了一个义军的首领，他领导梁山兄弟的几次战役，都充分显示了他的指挥和组织才能。
而在受招安之后，他就变成了一个国家的忠臣。
他把梁山的堂名由原来的“替天行道”改为“顺天护国”，这是一个国家的忠臣才有的行为。
所以说无论我们以怎样的主观情感对宋江或褒或贬，或爱或恨，都不能否认他是中国古典文学人物画廊里一个成功的艺术形象。