禅宗语。
比喻不涉理路、不落言筌的“妙语”。
如《景德传灯录》卷十六载义存禅师示众语谓：“我若东道西道，汝则寻言逐句；我若羚羊挂角，你向什么处扪摸？”又如卷十七载道膺禅师示众语谓：“如好猎狗，只解寻得有踪迹底。
忽遇羚羊挂角，莫道迹，气亦不识。
”关于羚羊挂角的出典，《埤雅·释兽》说：羚羊夜眠以角悬树，足不着地，不留痕迹，以防敌患。
宋·严宇《沧浪诗话·诗辨》说：“诗者，吟咏情性也。
盛唐诸人，惟在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。
故其妙处，透彻玲珑，不可凑泊。
”他还用“空中之音、相中之色、水中之月、镜中之像”来形容这种“言有尽而意无穷”的空灵玄远的诗境.