《菜根谭》的作者简介及文章产生的历史背景_转载
洪应明，字自诚，号初怀道人，生平事迹不详。
据推测，他很可能是金坛县人士，是一位久居山林的隐士。
该书成书和刊行的时间可能在万历年间的中后期或末期。
这时，神宗皇帝治国无道，宦官专权，朝纲废弛，党祸横流，由嘉靖朝开始显露端倪的内忧外患至此更加深重起来，有识之士的思想异常沉闷，无法从当时十分激烈的社会矛盾中解脱出来，于是就会有人形诸笔墨，表达时代的心声。
《菜根谭》和《金瓶梅》都是这个时期的作品，但它们的表现形式和社会效果是不同的。
《金瓶梅》以文艺小说的形式揭露社会的黑暗，令人触目惊心而深省；《菜根谭》则以道德格言的形式指示人性的善恶，教导人们如何从复杂的人际关系中得到超脱。
《金瓶梅》以其恢宏的构筑、细腻描绘社会形相而成为文学珍品，广泛流传至今。
《菜根谭》却只能以其孤高的道德说教流传于僧舍道观、骚人墨客之间，几百年来，时隐时现，险些失传。
可是，《菜根谭》在日本却备受社会各界人士的珍视，事业成功的人爱读它，失意者亦爱读它；企业界、商界的人爱读它，政界、学术界的人士也爱读它。
《菜根谭》不是一部有系统的、逻辑严密的学术著作，而是三百多年前一位退职官僚的人生处世哲学的表白。
作者糅合了儒家的中庸思想、道家的无为思想和释家的出世思想，成为一种在世出世的处世方法体系。
这是该书最突出的一个特点。
但《菜根谭》并非完全消极厌世的道德说教，它还有劝导人们建功立业，积极入世、乐观进取的一面。
例如，他说：“天地有万古，此身不再得；人生只百年，此日最易过。
幸生其间者，不可不知有生之乐，亦不可不怀虚生之忧。
”他的积极入世思想是有限度的，他要求人们应该坚持一种道德标准，符合时可以积极入世，反之，则宁可“受一时之寂寞，毋取万古之凄凉”。
这种讲究道德的原则立场对于现代社会依然有借鉴意义。
洪自诚《菜根谭》的文辞秀美，对仗工整，含义深邃，耐人寻味。
表现了洪氏的儒、释、道思想之三味，读之令人心旷神怡。
除了《菜根谭》外，洪应明的作品还有《仙佛奇踪》四卷（《四库全书》收）。
从《菜根谭》的内容及洪的友人于孔兼等人的记载中，可知洪应明是早年热衷尘世，晚来皈依佛门、广事交游、出入佛道的儒生。
《菜根谭》书名之由来，众说纷纭。
洪的友人于孔兼认为：“谭以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠顿风波，备尝险阻可想矣。
洪子曰：天劳我以形，吾逸吾心以补之；天厄我以遇，吾高吾道以通之。
其所自警自力者又可思矣！”看来，洪应明是以菜根之清苦历练，来比喻自己历经人世沧桑后所获得的一种超逸、通达之品格。
而清乾隆年间三山通理在序文中称：“菜之为物，日月所不可少，以其有味也。
但味由根发，故凡种菜者必要厚培其根，其味乃厚。
”认为作者是将菜味比作世味，须培本固根、静心沉玩方能领悟其中妙旨。