戚继光（1528—1587年）于明朝中期出生在山东登州（今蓬莱）一位武将的家庭。
他自小就刻苦好学，从他父亲戚景通那儿学到许多军事知识。
十七岁那年，他承袭父职为登州卫指挥佥事，后来考中武举，又升任都指挥佥事，负责山东沿海的御倭防务。
倭寇是日本内战中失败的武士和一些失去生计的人。
他们在元末明初驾着海盗船只，到我国沿海进行抢掠。
明朝初年，由于社会安定，海防巩固，倭患尚未酿成大祸。
明朝中期以后，特别是在嘉靖年间，随着政治的腐败，海防的松弛，倭寇的侵扰日见猖獗。
他们同明朝治海奸商、海盗等相勾结，不时窜犯我国东南沿海，有时甚至闯入内地，烧杀淫掠，给中国人民带来巨大的灾难。
面对倭寇的横行，戚继光愤慨地赋诗说：“封侯非我愿，但愿海波平”，立志扫平倭寇，保卫海疆。
他认真训练士兵，整顿军纪，修复卫所，加固工事。
山东的海防日渐巩固，倭寇不敢再来这一带骚扰。
1555年秋，朝廷见戚继光御倭有方，把他调到倭患最严重的浙江地区，第二年，提升他为参将，让他负责镇守宁波、绍兴、台州三府。
他招募义乌的矿工和农民，加以训练，教以阵法，建立了一支纪律严明，武艺精强的“戚家军”。
他们接连打了几次大胜仗，基本上解除了浙江的倭患。
戚继光因为战功卓越，升任为都指挥使，1562年被调往福建平倭。
这一年的农历七月，他率领六千戚家军，从温州的平阳披荆斩棘，穿越三百里的偏僻小路，进入福建。
侵扰福建的倭寇，主要集中在横屿、牛田和林墩三个据点。
横屿是倭寇的大本营，而倭寇的头目则在林墩扎营。
戚继光决计先破横屿，再乘胜破牛田，最后捣毁林墩的寇巢。
横屿是宁德县城东北的一个小岛，离岸十里，四面皆水路险隘，岛上建有木城，周围还构筑许多坚固的防御工事，一千多名倭寇结营于此，凭险据守。
附近的宁德、福清还有一万多名倭寇，他们互相应援，很难对付。
戚继光采用硝枝弱干”的办法，先发兵进攻横屿对岸的张湾，并张贴告示实行招抚，迫使一千多名倭寇的胁从分子缴械投降。
接着戚继光挥师东进，直攻横屿。
从海岸到横屿，中间连着一处浅滩，涨潮时滩没水中，一片汪洋，落潮时水退滩出，又是一片泥泞，极难通过。
八月初的一个清晨，戚继光命令每个士兵都带上草束，乘着落潮，铺在泥滩上，匍匐前进。
他们奋勇冲上小岛，有的施放鸟铳，有的挽弓射箭，有的投掷标枪，有的挥舞狼筅（狼筅，用长竹竿做柄的武器，前部留有密枝，梢部装有利刃。
）、腰刀，同倭寇展开了肉搏战，不到半天工夫，就把倭寇全部歼灭了。
过了中秋节，戚继光又率领军队南下福清，直指牛田。
牛田在福清县城东南三十里，靠近海边。
它与周围的杞店、上薛、西林、木岭、新塘等据点连成一气，络绎三十多里，势若长蛇。
为了麻痹敌人，戚继光有意当众声言：“我军远道而来，需要先休整一些日子，养精蓄锐，再待机而动，不是朝夕之间就能出师击敌的。
”倭寇打听到这个消息，果然毫不戒备。
可是就在第二天晚上，乘着天黑没有月亮，戚家军悄悄地从锦屏山开拔，快速奔袭杞店，将熟睡的倭寇斩杀殆尽。
接着，他们回师锦屏山，见有一队倭寇前来袭营，又设下埋伏，把敌人全部消灭了。
然后，戚家军乘胜出击牛田、上薛等地的倭巢，斩杀、俘虏了大批倭寇。
残倭纷纷向兴化逃窜。
戚家军在福清稍事休整，九月中旬又开到兴化府城（今福建莆田县），准备攻取城东二十里的林墩。
入城后，戚继光表面上闭口不谈战事，从容的拜客、赴宴，暗地里却布置士兵抓紧时间休息，准备随时出击。
到了半夜，他发出命令，摇响铜铃，把军队迅速集合起来，悄悄地开出城外，准备对林墩进行一次夜袭。
不料，响导是个通敌分子，把他们引到一条溪水纵横，泥泞遍地的小道上。
等他们逼近林墩，东方已经发白，他们的行动就被倭寇察觉了。
倭寇马上进入防御工事，布置防守，并出动部分人马绕到戚家军的背后，两面夹攻。
戚家军腹背受敌，处境险恶，一时阵脚大乱，士兵纷纷往后退缩。
在这千钧一发之际，戚继光站在路口，镇定自若地发出进攻号令，并手刃退缩的十四名部下，以严肃军纪。
将士又鼓起百倍的勇气，奋力往前冲杀。
倭寇渐渐支持不住，四散溃逃。
戚家军连克敌人六十余营，斩杀倭寇九百六十人，活捉倭寇大小头目十三人，还有一千多名倭寇在溃逃时落水淹死。
天明，兴化府城的居民扶老携幼，杀牛备酒，出城十多里，夹道欢迎凯旋而归的戚家军。
戚家军返回浙江之后，倭寇收集残兵败卒，又攻占兴化府，占据平海卫（在兴化东南），继续残害福建的老百姓。
1563年，戚继光再度带领戚家军入闽。
第二年，他们在当地军民的密切配合下，彻底剿灭了福建的倭寇。
接着，又与另一名抗倭将领俞大猷，协同作战，共同歼灭了广东的倭寇。
经过十几年的战斗，东南沿海的倭患，终于被扫除了。
为了纪念戚继光的丰功伟绩，福建人民后来就在于山的平远台建起了一座威公饲，在祠堂的大厅中塑造了一尊戚继光的胸像。
1936年，著名文学家郁达夫游览于山，缅怀这位民族英雄的光辉业绩，写了一首《满江红》的词，词中写道：“拔剑光寒倭寇胆，拨云手指天心月。