柳永(约980--约1053年)，原名三变，字耆卿，福建崇安人。
柳永大约在公元1017年，宋真宗天禧元年时到京城赶考。
以自己的才华他有充分的信心金榜题名，而且幻想着有一番大作为。
谁知第一次考试没有考上，他不在乎，轻轻一笑，填词道：“富贵岂由人，时会高志须酬。
”等了5年，第二次开科又没有考上，这回他忍不住要发牢骚了，便写了那首著名的《鹤冲天》：
黄金榜上，偶失龙头望。
明代暂遗贤，如何向?未遂风云便，争不恣狂荡?何须论得丧。
才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。
幸有意中人，堪寻访。
且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。
青春都一饷。
忍把浮名，换了浅斟低唱。
柳永这首牢骚歌不胫而走，传到了宫里，宋仁宗一听大为恼火，并记在心里。
柳永在京城又挨了三年，参加了下一次考试，这次好不容易通过了，但临到皇帝圈点放榜时，宋仁宗说：“且去浅斟低唱，何要浮名?”又把他给勾掉了。
这次打击实在太大，柳永就更深地扎到市民堆里去写他的歌词，并且不无解嘲地说：“我是奉旨填词。”
之后柳永流落于汴京、苏州、杭州等地，每到一地都流连于秦楼楚馆，为歌伎填词作曲。
最后，他在饱受世态炎凉，“怪胆狂情”逐渐消退时，才改名柳永，至景佑元年（1034年）54岁时方才考取进士，官屯田员外郎，世称柳屯田、柳郎中。
柳永终客死襄阳，家无余财，群伎合金葬之南门外。
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