自张陵创教以来，道教即有了符箓、丹鼎两大派系之分，张陵四世孙张盛于江西龙虎山首创“正一宗坛”，世传天师符箓；继起者有杨羲、许谧建“上清宗坛”于江苏茅山；葛玄创“元始宗坛”于江西临江军的阖皂山。
是为道教符箓的三大派系。
元代指令三山共辅皇图，因称三山所传为三山符箓；此后又敕令三山共演“上清”，于是诸山符箓遂又合归“正一”。
1．龙虎山正一宗坛龙虎山在今江西省贵溪县西南上清镇，为张氏世居之地。
相传张陵曾建草堂于此，居此炼丹者三十余年。
后张氏赴蜀，建教于鹄鸣，及至西晋永嘉间(公元307—312年)，其第四世孙张盛再返龙虎，建祠堂于张氏当日炼丹处，并在附近建立了传箓坛，每于三元之日传授法箓，是为正一宗坛之始。
唐玄宗时因嘉许天师符箓，册封张陵为太师，于京城建授箓院，龙虎山置传箓坛。
武宗会昌中(841—846)赐帑于龙虎山立宫，额其传箓坛曰“真仙观”。
这是龙虎山最早的道教宫观。
宋代，该观屡经修缮，端平二年(1235)，又兴建了“三清”、“真风”等六殿、二阁三馆、二堂及方丈并左右道院等数百楹。
景定间建上清宫门楼，额曰“龙虎福地”并敕三十五代天师张可大为“观妙先生”，龙虎山掌教，提举三山符箓；兼御前诸道观教门公事，主领龙翔宫。
元代皇帝多次拨款修缮上清宫，并召见了第三十一代至三十四代天师，于龙虎山之恩迂，逾于历代，明清之世，一仍元代之旧，龙虎山天师道系迄为我国道教中心。
上清宫是他们的宣教胜地。
明洪武元年(公元1268年)朱元璋又拨款兴建了龙虎山的天师府，光大天师门楣，清康煦间曾另建天师府于北京正阳门外，雍正间再改建于地安门外。
天师府第逐与曲阜孔府媲于天地间矣。
2．茅山上清宗坛茅山是江南名山，道教正一派上清宗坛的所在地，三山符箓之一。
《洞天福地记》中，它是十大洞天的第四洞天，“句曲山，周回一百五十里，名曰金坛华阳之洞天，在润州(今镇江)句容县属，紫阳真人治之。
”又为七十二福地之第一福地，“地肺山，在江宁府(今南京市)句容县界，昔陶隐居幽栖之处，真人谢允治之。”
它原名句曲山，古名已山，又名冈山，以山形曲折得名。
秦时曰华阳之天，山中群峰耸立，大者有大茅、中茅、小茅三峰。
故又称茅山，三峰亦名茅峰。
它从来就是道教有名的道场，古代有名的神仙茅初成即在此山得道，西汉时茅盈兄弟来居本山，行医学道，遗爱在人，并留下了后来的茅山道派：大茅、二茅、清微等道派。
东晋时候，南岳魏夫人(华存)的弟子杨羲、许谧在茅山建立了“上清宗坛”，道教中以经箓授受就是从他们开始的。
道教中有名的大师如：陆修静、臧矜、陶弘景、王远知、潘师正、司马承祯、李含光等人即都是他们的法裔，所以到了唐代，茅山道便发展成为了道教第一大宗，后来连龙虎山也都要共演上清符箓，于是茅山在道教中的声望更为脍炙人口了，因此茅山也成为道教中最负盛名的名山。
茅山宫观素以甲于天下著称，据说在太平天国军兴之前，全山曾有二百五十七观之盛；军兴之后，仅余三宫五观矣。
即：元符万宁宫亦称上宫，又名印宫；宁禧万寿宫，亦称下宫；九霄万福宫，即顶宫，在大茅峰顶。
五观为玉晨观、乾元观、仁佑观、德佑观、白云观。
其最负盛名的上清宗坛，相传原建于雷屏山下的许谧宅中，今元符万宁宫，宗坛九层，山中之伟建也。
其它名胜亦多，类皆杨许之遗。
3．合皂山元始宗坛合皂山，在今江西省清江县，以山形如合、山色如皂得名。
自汉以来，张陵、葛玄、丁令威皆有坛井在焉。
故《寰宇记》谓为“神仙之宅”。
《洞天福地记》七十二福地之第三十六福地，太极左仙公葛玄得道处，东峰卧云庵有坛灶，仙公炼丹处。
山中所传《灵宝经箓》即仙公遗教也。
宋以后，朝庭允许授箓者，唯广信之龙虎、金陵之茅山与此三者而已。
徽宗朝给“元始万神”铜印，至今用之。
故道教中遵为“元始宗坛”，为有名的三山符箓之一。
宗坛所在之处，原名灵仙馆；隋时毁于火，再建草堂；孙道士为殿台，乃名为观。
江西李氏改名玄都，再焚再葺，政和八年始赐名为“崇真宫”。
崇宁三年(1104)加赐“万寿”，淳佑六年(1246)又加为“大万寿崇真宫”。
根据山志所记，它应当是宋代道教宫观中的第一大观。
明宣德以后，观中黄冠星散，宗坛不复旧观矣。