陆游自幼好学不倦，青年时代曾从江西派诗人曾几学诗，又受屈原、陶渊明、李白、杜甫、岑参等人的诗作影响较大。
他20岁时与唐琬结婚，夫妻感情甚笃，但被其母强行拆散。
这种感情伤痛终其一生，[钗头凤]、[沈园]等名作即是为此。
29岁时，赴南宋首都临安（今杭州）应锁厅试，名列第一，因居秦桧的孙子之前，又因他不忘国耻“喜论恢复”，竟在复试时被除名。
秦桧死后，孝宗即位，主战派受到重视，陆游方被起用。
但由于张浚举兵北伐失败，陆游被加上“鼓唱是非，力说张浚用兵”的罪名而罢黜还乡。
后屡次上书求职，乾道五年（1169）得夔州（今四川奉节）通判小官。
乾道八年主战将领四川宣抚使王炎聘他襄理军务。
不久，宋朝廷将王炎召回，随即罢免，陆游也改任成都府安抚司参议官。
他收复中原的希望也就此破灭。
此后，陆游又在蜀州、嘉州、荣州代理通判、知州等职。
淳熙二年(1175)，范成大镇蜀，邀陆游至其幕中任参议官。
五年春，陆游诗名日盛，受到孝宗召见，但并未得到重用，孝宗派他到福州、江西去做了两任提举常平茶盐公事。
在江西任上，当地发生水灾，他奏请开仓赈济，竟以“擅权”罪名罢职还乡。
陆游在家闲居6年后，又被起用为严州（今浙江建德）知州。
他赴京受命，写了有名的七律《临安春雨初霁》。
十五年，陆游被召赴临安任军器少监。
次年，光宗即位，改任朝议大夫礼部郎中。
于是他连上奏章，谏劝朝廷锐意进取，减轻赋税，结果反遭弹劾，以“嘲咏风月”的罪名再度罢官。
此后，陆游长期蛰居农村，计有12年之久，在幽静清贫的生活中度着晚年。
在这一时期，陆游曾应韩侂胄之请，为他撰写了《南园记》，希望他“勤劳王事”。
嘉泰二年（1202），宋朝因孝宗、光宗两朝实录尚未完成，召陆游入朝修撰，次年修毕，即辞官还乡。
此后犹赋诗作文不辍，但身体却逐年衰弱，嘉定二年十二月二十九日，85岁的老诗人抱着未见国土收复的遗恨与世长辞。
诗歌创作陆游集中存诗共约9300余首。
他的诗大致可以分为三期：第一期是从少年到中年（46岁）入蜀以前。
这一时期最长（约30年），但集中现存诗却最少，约200首左右，这是因为他将早年那些“但欲工藻绘”的作品尽行删去的结果。
第二期是入蜀以后，到他64岁罢官东归，前后近20年，存诗2400余首。
这一时期是其诗歌创作的成熟期，奠定了他作为一代文宗的地位。
第三期是长期蛰居故乡山阴一直到逝世，亦有20年，现存诗约近6500首。
这一时期的诗作最多，当是由于晚年未暇删汰的缘故。
诗中表现为一种清旷淡远的田园风味，并不时流露着苍凉的人生感慨。
在这一时期的诗中，也表现出趋向质朴而沉实的创作风格。
在陆游3个时期的诗中，始终贯串着炽热的爱国主义精神。
中年入蜀以后表现尤为明显，不仅在同时代的诗人中显得很突出，在中国文学史上也是罕见的。
他的诗“言恢复者十之五六”，抗敌御侮一直是最能触发他创作激情的思想主题。
陆游的“一片丹心”始终得不到报国的机会，不能不常常感到压抑和愤慨，在诗中也就表现为在激昂的基调中又鸣响着悲怆。
如《书愤》、《金错刀行》、《关山月》、《秋夜将晓出篱门迎凉有感》等。
特别感人的是，陆游在临终前夕，还不忘收复国土，在有名的《示儿》诗中写道：“死去元知万事空，但悲不见九州同。
王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。
”以上这类诗最能体现陆游创作精神。
陆游同时还对腐朽无能、苟安求和的统治当局发出愤怒的谴责，痛斥那些不恤国难、唯知奢靡享乐的官僚。
如《感愤》、《夜读范至能〈揽辔录〉》、《追感往事》等诗。
对处于民族压迫和阶级压迫下的人民，陆游也在诗中表现着深切的关怀。
并且对被迫反抗的人民怀着不寻常的同情。
在《两獐》、《疾小愈纵笔作短章》等诗中，他对“盗贼”的看法已经冲破一般文士的观点，“吏或无佳政，盗贼起齐民”，在当时的历史条件下是难能可贵的。
总之，忧国、爱民、誓死抗战，是陆诗的最大特色并能传诵千古的原因。
除此以外，陆游还写了很多别具风采的诗。
这些诗或抒发生活感情，或描写山川风物，呈现着自然流畅而又清新俊逸的风格；其中还有些作品将诗情和哲理艺术地交融在一起。
如《游山西村》：“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”
陆游的诗可谓各体兼备，无论是古体、律诗、绝句都有出色之作，其中尤以七律写得又多又好。
如“江声不尽英雄恨，天意无私草木秋”（《黄州》）；“万里关河孤枕梦，五更风雨四山秋”（《枕上作》）；“月色横分窗一半，秋声正在树中间”（《枕上》）等。
这些名作名句，或壮阔雄浑，或清新如画，不仅对仗工稳，而且流走生动，不落纤巧。
除七律外，他在诗歌创作上的成就当推绝句，《示儿》、《剑门道中遇微雨》、《秋夜将晓出篱门迎凉有感》、《楚城》、《小雨极凉舟中熟睡至夕》等，都不愧是“视唐殆无愧色”的绝句。
陆游的诗虽然呈现着多彩多姿的风格，但从总的创作倾向来看，还是以现实主义为主。
他继承了屈原等前代诗人忧国忧民的优良传统，并立足于自己的时代而作了出色的发挥。
所以有人将他和杜甫媲美，誉之为“可称诗史”。
陆诗无论在思想上和艺术上都取得很高的成就，但也有不足之处。
它虽然“清空一气，明白如话”，但有时不免率尔成章，气势有余而含蕴不足。
还有一个比较显著的缺点，是词意和句法有互相重复蹈袭的现象，特别是在晚年。
词的创作陆游不仅工诗，还兼长写词。
由于他对这种诗体不甚注重，所以词作不多，现存词共有130首。
他的词也是风格多样并有自己的特色。
有不少词写得清丽缠绵，与宋词中的婉约派比较接近，如有名的〔钗头凤〕即属此类。
在这首词中他对硬被封建势力拆散的前妻唐氏，倾吐了曲折而深挚的恋情：“红酥手，黄?酒，满城春色宫墙柳。
东风恶，欢情薄。
一怀愁绪，几年离索。
错，错，错！”而有些词常常抒发着深沉的人生感受，或寄寓着高超的襟怀，如[卜算子]“驿外断桥边”、[双头莲]“华鬓星星”等，或苍凉旷远，或寓意深刻，这类词又和苏轼比较接近。
但是最能体现陆游的身世经历和个性特色的，还是他的那些写得慷慨雄浑、荡漾着爱国激情的词作，如[汉宫春]“羽箭雕弓”、[谢池春]“壮岁从戎”、[诉衷情]“当年万里觅封侯”、[夜游宫]“雪晓清笳乱起”等，都是饱含着一片报国热忱的雄健之作。
这类词又和辛弃疾比较接近。
散文创作陆游在散文上也著述甚丰，而且颇有造诣。
其中记铭序跋之类，或叙述生活经历，或抒发思想感情，或论文说诗，此类最能体现陆游散文的成就，同时也如在诗中一样，不时表现着爱国主义的情怀，如《静镇堂记》、《铜壶阁记》、《书渭桥事》、《傅给事外制集序》等皆是。
其他如《澹斋居士诗序》等文，则表现了陆游对文学的卓越见解。
陆游还有一些别具风格的散文如《烟艇记》、《书巢记》、《居室记》等，写乡居生活之状，淡雅隽永，颇似富有情味的小品文。
《入蜀记》6卷，笔致简洁而又宛然如绘，不仅是引人入胜的游记，同时对考订古迹和地理沿革也有资助。
至于他的《老学庵笔记》则是随笔式的散文，笔墨虽简而内容甚丰，所记多系轶文故实，颇有史料价值。
其中论诗诸条（如批评时人“解杜甫但寻出处”等），亦堪称卓见。
地位与本集陆游是一位创作丰富，具有多方面才能的作家。
特别是在诗歌创作上，成就尤其突出。
人们公认他高于当时与他并称的尤袤、范成大、杨万里。
从总体来看，特别是从反映时代的深度和广度来看，陆游确不愧是宋代最杰出的诗人。
陆游的著作，据汲古阁刻《陆放翁全集》，计有《剑南诗稿》85卷，《渭南文集》50卷（其中包括词2卷，《入蜀记》6卷），《放翁逸稿》2卷，《南唐书》18卷，《老学庵笔记》10卷等。
其他尚有《放翁家训》（见于《知不足斋丛书》）及《家世旧闻》等。
中华书局于1976年排印《陆游集》5册，书后附今人孔凡礼《陆游佚著辑存》。
上海古籍出版社1985年出版钱仲联《剑南诗稿校注》。