公元192年，大军阀董卓被杀后，他的部将李傕、郭汜攻破长安，大肆烧杀抢掠，李郭二人又互相混战，造成一场空前浩劫。
王粲在南下避难，逃离长安不远的路上，目睹了一幕悲剧，心中无限酸楚，便把这件事如实地反映了出来，并表明了自己的态度。
“西京乱无象，豺虎方遘患。
”诗的开头两句概括在交待当时的局势。
“乱无象”正是军阀横暴，民不聊生的概括。
诗进而对这种混乱局面指出其形成，是因“豺虎方遘患”所致，一下子就把对祸国殃民的“豺虎”即军阀的愤恨表达了出来。
“复弃中国去，委身适荆蛮。
亲戚对我悲，朋友相追攀。
”这四句，写作者在混乱局势下，无可奈何被迫迁移。
作者本从洛阳流离长安，现又要离开长安，故云“复弃”；“荆蛮”是远离长安的偏远之地。
特地指出加以点明，以显示这次“委身”仍是出于无奈。
在交通不发达的古代，尤其兵荒马乱之际，生离等于死别，“亲戚对我悲，朋友相追攀”，就是写出了离别时的悲痛场面。
“出门无所见，白骨蔽平原。
”对当时长安四周数百里内不见人烟，“白骨盈积”的惨象，仅用十个字就作了高度概括。
“无所见”正是为了强调下句的“白骨蔽平原”。
这五个字极富概括力，为我们展现了一幅无限伤心惨目的图景。
“路有饥妇人，抱子弃草间。
顾闻号泣声，挥涕独不还。
未知身死处，何能两相完？”诗人选择了一个饥妇人由于万般无奈，只好弃子逃难的场面。
草丛中呱呱待哺的婴儿，不久就要变成一具白骨是完全可以预料的，但弃子求生的饥妇人是否能逃脱饿毙的厄运尚不可知，她心中明白，等待着自己的同样是死亡。
这真是惨绝人寰。
“驱马弃之去，不忍听此言。
南登霸陵岸，回首望长安。
悟彼下泉人，喟然伤心肝。
”目击者王粲在这惨绝人寰的饥妇弃子的事实面前竟因毫无解救办法，也只好一去了之。
诗最后写作者登上霸陵，回头遥望长安，伤心感叹。
霸陵是文帝的墓葬，文帝时代是汉代的太平盛世，因而，“下泉人”既是借用《诗经》典故表达“思治”求安，“思明王贤伯”的心愿，也隐寓了对贤明的汉文帝的怀念。
《七哀诗》表达了诗人谴责军阀作乱，同情人民痛苦，希望国家安定的进步思想。
这一主题，是结尾四句点明的。
这首诗运用了白描的手法，既有“出门无所见，白骨蔽平原”的概述，又有饥妇弃子的典型事例的刻画，这样忠于现实的抒写，使全诗的悲剧气氛更加浓厚