《长生殿》是一部爱情悲剧的巨大著作。
叙述唐明皇在开元以后，纵情声色，委政权奸，国政日非。
杨贵妃恃宠善妒，杨国忠招权纳贿，激起拥有重兵之番将安禄山。
称兵造反。
哥舒翰潼关不守，兵败降贼。
明皇束手无策，仓皇幸蜀，逃至马嵬曙，随行将士杀死杨国忠，陈元礼纵兵逼哄，贵妃佛堂自缢，摇摇将坠的大唐江山到此才获得一线转机。
是作者通过民间传说中唐明皇和杨贵妃有着真挚爱情的故事，更根据历史把他们的爱情在现实中所发生的坏的政治影响而写出的。
此后便摭拾白居易的长恨歌；唐人小说玉妃归蓬莱；元人杂剧等故事，写出唐明皇对于杨贵妃的怀念，以及二人原系天仙，谪居人世，终于回到天宫，永为夫妇作结。
《定情》是《长生殿》里的第二出，叙述唐明皇宠爱杨玉环，册封为贵妃的事。
长生殿》的创作过程长达十多年之久，前后易稿三次。
据洪升在《长生殿例言》中所述，第一稿写于杭州，剧名《沉香亭》，中心是写李白的遭遇，大概在康熙十二年(1673)前完成。
第二稿写于移家北京之后，因友人说《沉香亭》的“排场近熟”，于是删去李白的情节，改写为李泌辅佐肃宗中兴，更名《舞霓裳》，写成于康熙十八年(1679)。
最后一稿，去掉李泌的情节，“专写钗合情缘，以《长生殿》题名”，在康熙二十七年(1688)完成。
洪升在《长生殿自序》中说：“余览白乐天《长恨歌》及元人《秋雨梧桐》剧，辄作数日恶”。
由此可见，他深为这些作品所感动，有意在他的剧本中采用这个传统题材，发挥自己的创造性，使之有所发展。
《长生殿》全剧共50出，规模宏大，内容丰富。
它以李隆基和杨玉环的故事作为情节线索，广泛地展开了对当时社会、政治的描绘。
作者有意识地把李、杨爱情与唐代安史之乱联系起来，写出了封建帝王和妃子的“逞侈心而穷人欲”，以致朝政败坏，藩镇叛乱，造成他们自身的爱情悲剧；同时也真实地描绘了唐代天宝年间各种尖锐复杂的社会矛盾和政治斗争，表现了一代王朝由盛而衰走向没落的命运。
作者成功地写出了李隆基倦于政事，耽于安乐，“弛了朝纲，占了情场”，把国家陷于苦难的深渊。
他因宠爱杨玉环，而使杨家一门贵显，杨国忠专断朝政，炙手可热。
为了博得妃子的欢心，不顾万里之遥，命令臣下进贡新鲜荔枝。
贡使的马匹沿途毁坏了庄稼，伤害了人命，全不在意。
作者把《进果》一出安排在《偷曲》和《舞盘》之间，以宫廷的享乐和人民的痛苦形成对比，大有深意。
作者写出了帝王的爱情并不专一，因此李、杨之间尽管缠绵缱绻，也不可避免地出现波折和污点。
七夕密誓之后，两人的爱情有所发展和巩固，然而渔阳鼙鼓已动地而来，他们终于自食苦果。
为了平息御林军的愤怒，皇帝不得不在马嵬坡下牺牲妃子，以挽救他自己的政治生命。
从此他感到内疚不已，晚年沉浸于痛苦之中。
作者处理杨玉环这个人物也有特色。
他并不象明人传奇《惊鸿记》那样写“太真秽事”，而是写出了一个帝王宠妃的既骄纵、悍妒又温柔、软弱的典型性格。
在争夺君王的爱情时，她对敌手是毫不留情的，正如她在《夜怨》一出所说：“江采苹、江采苹，非是我容你不得，只怕我容了你，你就容不得我也。
”而当她得宠时，又时时不免“日久恩疏”的惊恐。
作者对她既有批判，又有所同情。
尽管她在马嵬坡下自尽，承担了一切罪恶，但作者并没有把安史之乱的全部罪责归之于她。
《弹词》一出中，以铁笛擅名的李謩说：“休只埋怨贵妃娘娘，当日只为误任边将，委政权奸，以致庙谟颠倒，四海动摇”，也代表了作者的观点。
作者通过《贿权》、《楔游》、《疑谶》、《权哄》、《进果》等出，写出了皇帝和贵戚的穷奢极侈，宰相的弄权误国，权臣间倾轧不已，官僚们趋炎附势，志士仁人痛心疾首，人民生活于水深火热之中；郭子仪发出感叹：“可知他朱甍碧瓦，总是血膏涂”(《疑谶》)，农夫高呼“一年靠这几茎苗，收来半要偿官赋，可怜能得几粒到肚！”(《进果》)都是代表封建社会人民的不平之鸣。
与奸相杨国忠及逆藩安禄山相对照，作者精心塑造了郭子仪和雷海青这两个出身低微的英雄人物，他们忠心报国，大义凛然。
郭子仪武举出身，到京谒选，未得一官半职，然而他深怀忧国忧世之心，对现实有着清醒的认识，以天下为己任，终于在安史之乱中力挽狂澜，灭贼复国。
《疑谶》一场写郭子仪酒楼买醉，作者借此倾注了自己沦落不遇、愤世疾俗的情感。
雷海青是一个乐工，当面痛斥安禄山：“恨只恨泼腥羶莽将龙座渰。
癞蛤蟆妄想天鹅啖。
生克擦直逼的个官家下殿走天南。
”并责骂那班降臣：“平日价张着口将忠孝谈，到临危翻着脸把富贵贪。
早一齐儿摇尾受新衔，把一个君亲仇敌当作恩人感。
”(《骂贼》)以琵琶愤击安禄山，终于慷慨捐躯，作者写来栩栩如生。
可能正是因为这些唱词涉及了满族统治者，再加上《弹词》一出表现了浓厚的兴亡之感，触犯了当时的忌讳，为康熙帝和明珠等满族官僚所不喜。
《长生殿》前半部基本上是现实主义的描写，后半部则显然加强了浪漫主义的描写。
作者虽然谴责了李隆基因宠爱杨玉环而致国事败坏，无法收拾，然而对他们两人的爱情悲剧却很同情。
他写李隆基退位后对过去之事有所悔悟，在深宫中为思念杨玉环而无限痛苦。
他让杨玉环的幽魂也知道忏悔，一直怀念上皇。
由于这种“真情”’两人终于在月宫重新团圆。
作者不但对李、杨两人加以美化和净化，而且特别宣扬一种“一悔能教万孽清”的思想。
作者意图总结历史的教训以“垂戒来世”，指出“古今来逞侈心而穷人欲，祸败随之”。
《长生殿》是一部写得很出色的传奇戏曲。
作者在广阔的社会、政治背景中来表现李隆基和杨玉环的爱情悲剧，对历史素材加以精心选择和剪裁，进行了艺术的概括、集中和虚构，使事件和人物的描写基本符合历史真实，而且全剧写得有声有色，许多场面强烈感人，把历史剧的创作提高到一个新的水平。
作者将李、杨爱情和安史之乱两条情节线索互相纠结、发展，组织得有条不紊，在布局和结构上也作了巧妙的安排，随处可见匠心。
他更发展了著名的《琵琶记》中运用的对比的手法，使宫廷内外、朝野上下、天上人间交相辉映，一齐展现在观众和读者的眼前。
而皇室的享乐和人民的受难，权奸的争权夺利和有识之士的忧国忧世，上层官僚的卑劣灵魂和下层人民的崇高品质，形成强烈的对照，发人深思，是作者的用心所在。
对人物的描写做到了充分的性格化，各种类型的人物都较生动，特别是对李隆基和杨玉环两人在一些场合作了细致的心理描写。
曲辞优美，恪守韵调，也是本剧的显著特色。
总之，它是一部“台上之曲”和“案头之曲”相结合的优秀作品。
当时民间流传的口谚说：“家家‘收拾起’(“收拾起大地山河一担装”是明末清初作家李玉《千钟禄》中《惨暗》一出[倾杯玉芙蓉]的唱词)，户户‘不提防’(“不提防余年值乱离”是洪升《长生殿》中《弹词》一出[一枝花]的唱词)。
”它与当时孔尚任写的另一部历史剧〈桃花扇〉堪称双壁。
洪升与孔尚任被誉为“南洪北孔”。
他们对中国古典戏曲的发展都作出了杰出的贡献，在中国文学史上占有很高的地位。
《长生殿》中一些写得精彩的篇章，如《定情》(今名《赐盒》)、〈惊变》(今名〈小宴》)、《疑谶》(今名《酒楼》)、《偷曲》、《絮阁》、《骂贼》、《闻铃》、《哭像》、《弹词》等出