1962年冬，中国刚刚走出三年特大自然灾害的困境，中苏关系又开始紧张，苏联再在其报刊上连续刊登文章，攻击中国共产党。
我国的一些传媒也连续发表文章，予以还击。
同年年底，郭沫若填《满江红》一词，借此表达中国人民面对反华势力，团结一致，坚持斗争的必胜信念，同时也歌颂了毛泽东、毛泽东思想坚强的中国人民。
毛泽东读后当即作此和词。
本来郭词写的理直气壮，富有激情。
但无意间似乎把反动派的声势过分看中了些：“沧海横流”、“天垮下来”、“世披靡矣”，未免言过其实。
毛泽东的和词，就是针对这一点而发的。
诗人高昂的时代巨人的头颅，对几伙苍蝇、蚂蚁、蚍蜉等害人虫，投以蔑视的目光，给以憎恶得申斥；并意气风发，大义凛然，发出了战斗的号召，显示了胜利的信心。
本诗写于1963年1月9日，首次公开发表于人民文学出版社1963年12月版的《毛主席诗词》。