余光中，祖籍福建永春，1928年生于江苏南京，1947年入金陵大学外语系（后转入厦门大学），1948年随父母迁香港，次年赴台，就读于台湾大学外文系。
1952年毕业。
1953年，与覃子豪、钟鼎文等共创“蓝星”诗社。
后赴美进修，获爱荷华大学艺术硕士学位。
返台后任诗大、政大、台大及香港中文大学教授，现任台湾中山大学文学院院长。
余光中是个复杂而多变的诗人，他写作风格变化的轨迹基本上可以说是台湾整个诗坛三十多年来的一个走向，即先西化后回归。
在台湾早期的诗歌论战和70年代中期的乡土文学论战中，余光中的诗论和作品都相当强烈地显示了主张西化、无视读者和脱离现实的倾向。
如他自己所述，“少年时代，笔尖所染，不是希顿克灵的余波，便是泰晤士的河水。
所酿业无非一八四二年的葡萄酒。”
80年代后，他开始认识到自己民族居住的地方对创作的重要性，把诗笔“伸回那块大陆“，写了许多动情的乡愁诗，对乡土文学的态度也由反对变为亲切，显示了由西方回归东方的明显轨迹，因而被台湾诗坛称为“回头浪子”。
从诗歌艺术上看，余光中是个“艺术上的多妻主义诗人“。
他的作品风格极不统一，一般来说，他的诗风是因题材而异的。
表达意志和理想的诗，一般都显得壮阔铿锵，而描写乡愁和爱情的作品，一般都显得细腻而柔绵。
著有集《舟子的悲歌》、《蓝色的羽毛》、《钟乳石》，《万圣节》、《白玉苦瓜》等十余种。